Обикновеният пчелояд е една от най-цветната и красивите птици в България, любимец на фотографите. Откроява с яркожълтото си гърло, изцяло светлосин отдолу, с жълтеникаво-бели петна по раменете и червеникаво-кафяви теме и гръб. На размери пчелоядът е колкото Кос, но с по издължено тяло с дължина 25-29 см и размах на крилата от 36 до 40 см. Има тънък и дълъг черен, извит надолу клюн, дълги и заострени крила и опашка с удължени средни пера подобно на шило. Младите птици са с по-бледи цветове, изцяло зелени по гърба като липсват удължени средни пера на опашката. Долита от южна Африка през месец април и мигрира през септември на големи ята.
Обикновеният пчелояд (Merops apiaster) е прелетен вид и спада към разред Синявицоподобни и семейство Пчелоядови (Meropidae). Разпространен е основно в южна Европа, северна Африка и западна Азия. У нас се среща в цялата страна, като по многочислен е в Добруджа, Тракийската Низина, около Бургас, и Северна България по места с ронливи брегове от мека почва.
Храни се с насекоми, които улавя в полет. Тъй като пчелната отрова не му действа, то той се храни с пчели, оси, стършели, водни кончета, пеперуди, бръмбари и др. Основното меню си остава обаче пчелата, като според проучване от Испания , тя достига до 82 % от основното му меню. Въпреки това обаче, щетите са минимални, защото изядените пчели не надхвърлят 1 % от всички пчели работнички в съответното място. Същевременно унищожава и много оси, стършели и други насекоми вредители по пчелите.
Прави гнездото си в направени от него дупки в отвесни брегове и рядка растителност, но също и в отвесни изкопи. Дупките могат да достигнат дължина до 3 метра, като в самия и край се намира гнездото със специално разширена камера. При липса на отвесни брегове копаят дупките си в полегати склонове. Гнездото се прави от двамата родители с помощта на човките си като по време на копаенето се изхвърлят приблизително 2 кг пръст. При издълбаването, клюнът на пчелояда може да се скъси с 3 до 5 мм. Веднъж направено, гнездото се използва до края на живота на двойката. Пчелоядите са колониални птици и по време на гнездене пчелоядите се грижат не само за собственото си потомство, но и хранят и пиленцата на другите двойки (лични наблюдения). Женската снася от 3 до 8 яйца и двамата родители участват в мътенето. Малките се излюпват през юни, юли за около 20 дни. За около приблизително месец, те са вече самостоятелни и могат да напуснат гнездото. Моногамни птици са, но има и случаи на полигамия. След приключване на гнездене, пчелоядите се събират на ята и се подготвят за миграция.
Въпреки красивото си оперение е активно преследван от пчеларите. В миналото, някой пчелари са разрушавали гнездата им по време на мътене на малките. Днес пчелоядът е застрашен и защитен вид и избиването му се преследва от закона. Алтернативни методи за гоненето му от района на пчелините са вързани блестящи ленти от станиол и други звукови и визуални материали, които държат птиците настрана.
Информация: Българско дружество за защита на птиците.
